James Michael Tyler, Mississippi'de doğdu. Beş çocuğun en küçüğü olarak emekli bir Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri kaptanı ve bir ev hanımı tarafından büyütüldü. 11 yaşında, kız kardeşiyle birlikte yaşamak için Güney Carolina, Anderson'a taşındı. Lisans derecesini alırken Tyler, Clemson Players'a katıldı, tiyatro sevgisini keşfetti ve oyunculuğa başladı. Georgia Üniversitesi'nden Oyunculuk alanında eğitim aldı. Hollywood'a geldikten sonra hem hizmet hem de eğlence sektörlerinde çalıştı. Figüran ve prodüksiyon asistanı olarak da çalışan Tyler, "Friends" dizisindeki Gunther rolünü oynayarak beğeni topladı.