William Friedkin, sinema kariyerine 1965’te bir komedi türündeki "Good Times" ile adım attı. Fakat ilk büyük başarısını 1971 senesinde polisiye gerilim filmi "Kanunun Kuvveti" (The French Connection) ile kazandı. Friedkin bu filmle 'En İyi Yönetmen' dalında Oscar Ödülünü kucakladı. Sonrasında korku romanı "Şeytan"ı (The Exorcist) sinemaya uyarladı. "Şeytan" ‘En İyi Film’ dalında adaylık kazanan ilk korku filmi oldu. Friedkin'in son filmi "The Caine Mutiny Court-Martial" ise bu yıl Venedik Film Festivali’nde prömiyer yapacak.
Friedkin, Jeanne Moreau (1977 - 1979), Lesley-Anne Down (1982 - 1985), Kelly Lange (1987 - 1990), Sherry Lansing (1991 - devam) ile evlilikler yaptı. Lesley-Anne Down ile evliliğinden 1983 doğumlu Jack adında bir oğlu olan yönetmenin ayrıca 1970'lerde ilişki yaşadığı ve nişanlandığı Avustralyalı dansçı Jennifer Nairn-Smith ile ilişkisinden de 1976 doğumlu Cedric adında bir oğlu var. Usta yönetmen Friedkin, 7 Ağustos 2023'te 87 yaşında yaşamını yitirdi.